Por David Rivero Martín

¿Qué es el sistema blockchain y por qué está en auge?

El blockchain es una de las tendencias tecnológicas más crecientes en los últimos tiempos, cuyas aplicaciones se dan en diferentes sectores y a diferentes niveles. Básicamente, lo que hace la tecnología blockchain es permitir la transferencia de datos de una manera completamente segura gracias a una codificación muy sofisticada (cifrado criptográfico). Los puntos fuertes que la caracterizan son los siguientes: 

• Se basa en cadenas de bloques que contienen información sobre transacciones realizadas a través de la red.
• No necesita de un tercero que certifique la información (información descentralizada).
• Utiliza contratos inteligentes (smart contract) para verificar si una transacción o bloque proviene del usuario correcto.
• La cadena completa es almacenada en cada nodo que forma la red, lo que permite que existan de forma simultánea una gran cantidad de copias exactas, garantizando que siempre esté disponible y que no pueda ser alterada por terceros.
• La información no puede ser eliminada (únicamente podrá añadirse nueva información).

En este vídeo se explica de forma gráfica el funcionamiento del blockchain.

¿Cómo puede ayudar el blockchain a la industria farmacéutica y al sector salud?

Como en todos los sectores, la industria farmacéutica y el sector salud también tienen retos importantes que afrontar y la tecnología blockchain podría ayudar a resolverlos. A continuación, algunos ejemplos de procesos que se realizan habitualmente en estos sectores y sobre los que se podría aplicar esta tecnología:

Trazabilidad de los medicamentos

Una de las grandes preocupaciones de los profesionales sanitarios y de la industria farmacéutica es la trazabilidad de los medicamentos, o lo que es lo mismo, conocer todos los pasos que ha seguido un medicamento durante la cadena de suministro, desde su fabricación hasta que llega al paciente.

La red blockchain podría ser una solución rápida y segura para poder controlar la trazabilidad de medicamentos, permitiendo que todos los actores participantes en la cadena de suministro (laboratorios, farmacias, médicos e instituciones sanitarias) puedan tener acceso al proceso que ha seguido el medicamento de forma muy precisa y fiable.

Verificación de medicamentos

Otra gran preocupación de la industria farmacéutica es la falsificación de medicamentos por el riesgo potencial que esto puede suponer para los pacientes. La tecnología blockchain permitiría hacer uso de la red para almacenar la información sobre los medicamentos de forma segura, garantizando así que los datos no puedan ser alterados y de esta forma evitar posibles falsificaciones. El resultado de aplicar esta tecnología sería una mayor seguridad para la salud del paciente y un incremento en la seguridad para las empresas farmacéuticas ya que permitiría eliminar del mercado medicamentos falsos que generan pérdidas a las compañías y ponen en riesgo a los pacientes.

Ensayos clínicos

Otra de las aplicaciones del blockchain sería en los ensayos clínicos, para que se pueda garantizar un seguimiento seguro y descentralizado sobre los datos generados. La posibilidad de tener registros inalterables en la investigación clínica supondría aumentar el grado de transparencia y reducir el fraude y los errores en los registros.

Pasaporte COVID-19

La situación de pandemia debida al COVID-19 ha supuesto la necesidad de pasaportes sanitarios que garanticen la movilidad entre zonas geográficas minimizando la expansión del virus. Estos pasaportes digitales contienen información personal sanitaria que requiere ser protegida de forma que se pueda evitar que caiga en manos de personas no autorizadas.

Esta situación ha afectado considerablemente a sectores como el turismo o las aerolíneas por las limitaciones de movilidad debidas a la situación sanitaria y por ello empresas como Samsung han apostado por el blockchain para la creación de pasaportes sanitarios que puedan impulsar estos sectores.

Transferencia digital de datos de pacientes

En un sector como el sanitario en el que se maneja información personal de pacientes, la tecnología blockchain aportaría una codificación segura para garantizar la privacidad de los datos. Esta tecnología permitiría compartir de forma segura los datos clínicos del paciente o su historial, facilitando su acceso desde cualquier dispositivo sin que la privacidad se vea comprometida. Sería aplicable también a las aplicaciones móviles de salud y a la interconexión digital entre dispositivos médicos (Internet of Things).

Gestión de la cadena de refrigeración

En el sector sanitario existen fármacos que, para su correcta conservación, requieren refrigeración que debe mantenerse a lo largo de toda la cadena de suministro. Una alteración en esta cadena de frío puede comprometer el medicamento haciendo que pierda eficacia o que pueda poner en riesgo al paciente. Aquí la aplicación de la tecnología blockchain permitiría un perfecto seguimiento de la cadena de frío asegurando la conservación del medicamento en condiciones óptimas y garantizando que llegue en perfectas condiciones al paciente.

La tecnología blockchain parece que ha llegado para quedarse y puede convertirse en el gran aliado de la industria farmacéutica y del sector salud para que puedan afrontar los grandes retos a los que se enfrentan en este siglo XXI. El blockchain debe permitir no solo mejorar la calidad de los servicios médicos, sino que debe aumentar la seguridad en la transferencia de datos entre los diferentes actores que intervienen en los diferentes procesos de salud y que implican a proveedores, laboratorios, instituciones, profesionales sanitarios y pacientes.